¿Qué es?
La hepatitis A es una enfermedad contagiosa causada por el virus A (VHA) que causa inflamación aguda del hígado. Generalmente no tiene síntomas. Cuando aparecen los síntomas, aparecen de 2 a 7 semanas después de la infección. En casos raros, la hepatitis A causa insuficiencia hepática e incluso la muerte, esto es más común en personas mayores.(1)(2)
¿Quién está en riesgo?
Personas que viajan o viven en países donde la enfermedad es común, que han tenido relaciones sexuales con personas infectadas con el virus de la hepatitis A, usuarios de drogas ilícitas (inyectables o no), personas con trastornos de la coagulación y personas que viven con personas infectadas con el virus (miembros de la familia o cuidadores) y todos los niños a la edad de 1 año.(1)
Signos y síntomas
Los síntomas generalmente aparecen de dos a siete semanas después de la infección. El paciente presenta fiebre, náuseas, vómitos, heces grises, cansancio, dolor abdominal, dolor en las articulaciones, pérdida de apetito, orina oscura e ictericia. No todas las personas infectadas tienen síntomas, siendo la ocurrencia más común en adultos. Por lo general, duran menos de dos meses, pero algunas personas pueden continuar con los síntomas hasta por seis meses.
Transmisión
El virus de la hepatitis A se transmite por vía fecal-oral, por contacto entre individuos o por agua o alimentos contaminados. La enfermedad puede transmitirse cuando una persona infectada no se lava las manos adecuadamente o cuando se manipula material contaminado con el virus (pañales, orinal) de personas infectadas y con mala higiene. También se transmite cuando hay relaciones sexuales con personas infectadas.(1)
La contaminación de los alimentos puede ocurrir en cualquier momento: en el cultivo, la cosecha, el procesamiento, la manipulación e incluso después de la cocción. Esto generalmente ocurre donde la hepatitis A es común y en lugares con condiciones sanitarias más pobres.(1)(2)
Prevención
La principal manera de prevenir la hepatitis A es la vacunación. Otras formas de prevención consisten en contar con sistemas adecuados de abastecimiento de agua potable, eliminación de aguas residuales de la comunidad y medidas de higiene personal como lavarse las manos.(3)
Tratamiento
El tratamiento de la hepatitis A es descanso, nutrición adecuada, abundantes líquidos y control médico. Algunas personas deben ser hospitalizadas y el paciente puede tardar algunos meses en comenzar a sentirse mejor.(1) Recuerde consultar a su médico si sospecha una infección por hepatitis A.
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