¿Qué es?
La hepatitis B es una enfermedad infecciosa causada por el virus B (VHB). Se considera una infección de transmisión sexual (ITS) que causa afectación hepática y puede desarrollarse en forma crónica o aguda.(1)
La hepatitis B aguda es una infección a corto plazo que ocurre dentro de los primeros seis meses después de que una persona se infecta con el virus. La enfermedad en su forma crónica se refiere a una infección a largo plazo, que con el tiempo puede causar problemas de salud graves, como daño hepático, cáncer de hígado, cirrosis e incluso la muerte.
La probabilidad de desarrollar la enfermedad en su forma crónica depende de la edad a la que la persona fue infectada, el 90% de los bebés infectados desarrollarán la forma crónica. En contraste, solo el 5% de los adultos desarrollan esta forma.(1)
¿Quién está en riesgo?
El grupo de riesgo incluye bebés nacidos de madres infectadas, usuarios de drogas inyectables, personas que tienen múltiples parejas sexuales, profesionales de la salud, cuidadores, pacientes sometidos a hemodiálisis y personas que viajan a países donde existe una alta prevalencia de infección por el virus de la hepatitis B.(2)(3)
Signos y síntomas
Muchas personas no tienen síntomas y desconocen que están infectadas. Entre los síntomas que se pueden presentar están: fiebre, sensación de cansancio, falta de apetito, mala digestión, vómitos, piel y ojos amarillos, orina oscura, heces grises y dolor en las articulaciones.(2) Y la hepatitis B crónica puede causar problemas de salud graves, como daño hepático, cirrosis, cáncer de hígado.
Transmisión
El virus de la hepatitis B se transmite cuando la sangre, el semen u otros fluidos corporales de una persona con la enfermedad entran en contacto con el cuerpo de una persona no infectada. El virus también se puede transmitir a través de las relaciones sexuales sin condón, compartiendo agujas, jeringas y el uso de drogas inyectables, transfusiones de sangre (contacto con sangre contaminada) y en el momento del parto, si la madre es portadora. Este virus no se transmite al amamantar, compartir cubiertos, abrazarse, besarse, darse la mano, toser, estornudar o alimentos y agua contaminados.(1)
Prevención
El uso de condones, las practicas seguras en el uso de agujas y la vacunación son las principales formas de evitar la contaminación por el virus de la hepatitis B y las graves consecuencias asociadas con él.(1)(3)
Tratamiento
Para el tratamiento de enfermedades agudas, el médico generalmente recomienda descanso, nutrición adecuada, hidratación y monitoreo médico. Las personas con hepatitis B crónica deben someterse a pruebas de detección de complicaciones hepáticas y controlarse regularmente. Los tratamientos disponibles pueden retrasar o prevenir los efectos de la enfermedad en el hígado
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