¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis es una enfermedad causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, que generalmente afecta los pulmones, pero también puede afectar otras partes del cuerpo, como los riñones, la columna vertebral y el cerebro. Si la enfermedad no se trata adecuadamente, puede ser fatal.(1)
Los que contraen la bacteria que causa la tuberculosis no siempre están enfermos. Éstos se identifican como personas que tienen la infección latente. Las personas con infección latente no se sienten enfermas, no tienen síntomas y no pueden transmitir la bacteria de la tuberculosis a otras personas.(2)
¿Quién está en riesgo?
Hay dos grupos de individuos con alto riesgo de desarrollar la enfermedad: personas recientemente infectadas por la bacteria que causa la tuberculosis y personas en condiciones médicas que debilitan el sistema inmune (defensas). El primer grupo incluye personas en contacto cercano con las personas infectadas, niños menores de cinco años y personas que viven o trabajan en entornos como hospitales, refugios, centros penitenciarios, hogares de ancianos y residencias para discapacitados. El segundo grupo incluye portadores del VIH, usuarios de drogas ilícitas, diabéticos, personas que se han sometido a trasplantes de órganos, con cáncer, entre otros.(3)
Signos y síntomas
En general, los síntomas de la tuberculosis incluyen debilidad, pérdida de peso, fiebre y sudoración nocturna. Los síntomas de la enfermedad, cuando afecta los pulmones, incluyen tos, dolor en el pecho y tos con sangre. Los síntomas de la enfermedad en otras partes del cuerpo dependen del área afectada.
Transmisión
La transmisión ocurre cuando una persona infectada con la bacteria tose, estornuda y habla. De esta manera, se liberan gotitas de secreción en el aire, que pueden infectar a otra persona. Dependiendo del medio ambiente, estos microorganismos pueden permanecer en el aire durante horas.(2)
Prevención
En países con condiciones epidemiológicas específicas, como Latinoamérica, existen medidas de protección individual, como la vacuna BCG.
Tratamiento
Es esencial que la persona con tuberculosis reciba atención médica y siga el tratamiento exactamente según lo prescrito por el profesional de la salud. Si el paciente interrumpe el tratamiento, la enfermedad puede regresar y las bacterias que aún no se han combatido pueden volverse resistentes a los medicamentos.
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